Las enfermedades neuromusculares afectan alguna parte del sistema que permite sentir, controlar y mover el cuerpo: las motoneuronas, las raíces nerviosas, los nervios periféricos, la unión entre nervio y músculo o el propio músculo. Pueden producir debilidad, pérdida de sensibilidad, calambres, fatiga, fasciculaciones o dificultades para realizar movimientos cotidianos.
No constituyen una sola enfermedad ni se diagnostican mediante un único examen. La historia clínica, el examen neurológico y la forma en que evolucionan los síntomas orientan qué estudios son necesarios. Según el caso, pueden utilizarse análisis de sangre, imágenes, pruebas genéticas, estudios electrodiagnósticos u otras evaluaciones.
¿Qué partes del sistema neuromuscular pueden afectarse?
Una forma útil de comprender estas enfermedades es identificar dónde se origina principalmente la alteración.
Motoneuronas
Las motoneuronas transmiten las órdenes de movimiento desde el sistema nervioso hacia los músculos. Las enfermedades de la motoneurona, entre ellas la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), pueden causar debilidad progresiva, pérdida de masa muscular, rigidez o fasciculaciones. La electromiografía puede aportar evidencia de compromiso de distintas regiones, pero el diagnóstico es clínico y requiere descartar otras causas.
Raíces y nervios periféricos
Las raíces nerviosas salen desde la columna y continúan como nervios periféricos hacia brazos, piernas y otras zonas. Una radiculopatía, un atrapamiento nervioso —como el síndrome del túnel carpiano—, una polineuropatía o enfermedades inflamatorias como el síndrome de Guillain-Barré pueden afectar estas estructuras.
Los síntomas pueden incluir hormigueo, adormecimiento, dolor de características nerviosas, debilidad o alteración de los reflejos. Los estudios de conducción nerviosa y la electromiografía ayudan a localizar el compromiso y a caracterizar algunas de sus propiedades.
Unión neuromuscular
La unión neuromuscular es el punto de comunicación entre el nervio y el músculo. En trastornos como la miastenia gravis puede aparecer debilidad que aumenta con la actividad y mejora con el descanso. Su evaluación puede incluir estimulación nerviosa repetitiva u otras técnicas especializadas, además de pruebas clínicas y de laboratorio.
Músculo
Las miopatías y las distrofias musculares afectan principalmente el tejido muscular. Pueden manifestarse con dificultad para levantarse, subir escaleras, elevar los brazos o mantener determinadas actividades. La evaluación puede requerir electromiografía, análisis de enzimas musculares, imágenes, estudios genéticos o biopsia, según la sospecha clínica.
Síntomas que pueden orientar una evaluación
- Debilidad persistente, progresiva o que afecta actividades habituales.
- Hormigueo, adormecimiento o pérdida de sensibilidad.
- Calambres frecuentes, fasciculaciones o pérdida de masa muscular.
- Fatiga muscular desproporcionada o debilidad que fluctúa durante el día.
- Cambios en la marcha, caídas o dificultad para usar las manos.
- Problemas para hablar, tragar o respirar.
Estos síntomas tienen múltiples causas y no implican por sí solos una enfermedad neuromuscular. La distribución de las molestias, su evolución y los hallazgos del examen clínico son fundamentales para orientar el estudio.
¿Qué aporta la electromiografía?
La evaluación electrodiagnóstica suele combinar estudios de conducción nerviosa y electromiografía con aguja. No existe un protocolo idéntico para todas las personas: el profesional selecciona los nervios y músculos de acuerdo con el motivo de derivación y adapta el estudio a los hallazgos.
Dependiendo del problema, puede ayudar a:
- Localizar si el compromiso se encuentra en una raíz, un nervio periférico, la unión neuromuscular o el músculo.
- Distinguir patrones compatibles con daño del axón, alteraciones de la mielina o compromiso muscular.
- Estimar algunas características de la extensión, severidad o evolución de una alteración.
- Orientar el diagnóstico diferencial cuando distintas enfermedades producen síntomas parecidos.
La electromiografía no reemplaza la evaluación neurológica, no confirma por sí sola todas las enfermedades y puede ser normal en algunos trastornos o en etapas muy iniciales. Sus resultados deben integrarse con la historia clínica, el examen físico y los demás estudios.
¿Cuándo conviene consultar con mayor rapidez?
La debilidad que progresa rápidamente, la dificultad nueva para respirar o tragar, la incapacidad para caminar o una pérdida súbita de fuerza requieren evaluación médica oportuna. En estas situaciones no se debe esperar únicamente la realización de una electromiografía ni utilizar este sitio como sustituto de una atención de urgencia.
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Dra. María José Cuello, Electromiografista 