Una radiculopatía ocurre cuando una raíz nerviosa se irrita o lesiona al salir de la columna. Puede producir dolor que se irradia hacia un brazo o una pierna, hormigueo, pérdida de fuerza o cambios en los reflejos. La electromiografía puede aportar información cuando se necesita saber si existe compromiso funcional de esa raíz.
Qué pregunta responde el electrodiagnóstico
El estudio ayuda a localizar el compromiso y a distinguirlo de otras causas que pueden parecerse, como una neuropatía de un nervio periférico, una lesión del plexo o una polineuropatía. Su mayor utilidad aparece cuando los síntomas de la extremidad y el examen clínico plantean una duda de localización.
Qué se examina
La evaluación suele combinar conducción nerviosa y electromiografía con aguja. Las conducciones permiten buscar alteraciones de nervios periféricos; la aguja examina músculos relacionados con distintas raíces y nervios. La distribución conjunta de los hallazgos es más importante que un valor aislado.
El informe puede describir signos de denervación activa o cambios crónicos de reinervación. Estos términos indican cómo está respondiendo el músculo a una alteración de su conexión nerviosa, pero deben correlacionarse con los síntomas y el tiempo de evolución.
Lo que la electromiografía no muestra
La electromiografía no visualiza discos, vértebras ni estrechamientos del canal. Las imágenes muestran anatomía; el electrodiagnóstico estudia función. Ambas pruebas pueden complementarse, pero no son intercambiables.
Un resultado normal no excluye por completo una radiculopatía. El rendimiento puede disminuir cuando el cuadro es muy inicial, leve, predominantemente sensitivo o compromete pocos músculos. El momento y la extensión del estudio deben decidirse según la evaluación clínica.
Cuándo suele ser más útil
- Dolor irradiado acompañado de debilidad, pérdida de reflejos o signos neurológicos.
- Duda entre una lesión de raíz y una neuropatía periférica, como túnel carpiano o neuropatía cubital.
- Síntomas persistentes cuya localización no se explica con claridad por la historia o las imágenes.
- Necesidad de estimar si existen cambios activos o crónicos en músculos relacionados.
El dolor cervical o lumbar aislado, sin síntomas ni signos en una extremidad, suele tener un rendimiento electrodiagnóstico limitado. La indicación debe individualizarse.
Dra. María José Cuello, Electromiografista 