El síndrome del túnel carpiano se produce cuando el nervio mediano queda comprimido al atravesar un espacio estrecho en la muñeca. Puede causar hormigueo, adormecimiento o dolor en la mano, especialmente en el pulgar, índice, dedo medio y parte del anular. Algunas personas también presentan torpeza, menor fuerza de pinza o dificultad para sostener objetos.
Estos síntomas no siempre se deben al túnel carpiano. Problemas de otros nervios, raíces cervicales, articulaciones o tejidos de la mano pueden producir molestias parecidas. Por eso, el diagnóstico comienza con la historia clínica y el examen físico.
¿Cuándo puede solicitarse un estudio electrodiagnóstico?
En presentaciones típicas, una evaluación clínica bien realizada puede ser suficiente para establecer el diagnóstico y no todas las personas necesitan electromiografía o conducción nerviosa de manera rutinaria. El estudio puede ser especialmente útil cuando:
- Los síntomas no siguen una distribución característica.
- Existe debilidad, pérdida de masa muscular o compromiso funcional importante.
- Se necesita estimar la severidad del compromiso del nervio mediano.
- Hay que distinguir el túnel carpiano de una radiculopatía cervical, otra neuropatía o una polineuropatía.
- Los síntomas persisten, cambian o no responden como se esperaba al tratamiento.
- El equipo tratante considera que el resultado puede modificar una decisión terapéutica.
La indicación debe individualizarse. Un examen solicitado sin una pregunta clínica clara puede aportar menos información que uno diseñado a partir de los síntomas y del examen neurológico.
¿Qué se estudia en la conducción nerviosa?
Se colocan electrodos adhesivos sobre la mano y la muñeca y se aplican estímulos eléctricos breves en puntos seleccionados. El equipo registra la velocidad y amplitud con que las señales viajan por el nervio mediano. Habitualmente se comparan sus respuestas con las de otros nervios de la misma extremidad.
Los hallazgos pueden mostrar si existe una alteración focal del nervio mediano a nivel de la muñeca y orientar sobre su severidad. La temperatura de la mano, la técnica utilizada y las características individuales influyen en las mediciones, por lo que los resultados deben ser interpretados por un profesional con formación electrodiagnóstica.
¿Siempre se realiza electromiografía con aguja?
No necesariamente. La parte con aguja se decide según el motivo de la derivación, el examen clínico y los resultados de la conducción nerviosa. Puede ser útil cuando existe debilidad, cuando se sospecha compromiso de músculos inervados por el nervio mediano o cuando es necesario investigar diagnósticos alternativos, como una radiculopatía.
Si se realiza, la aguja registra la actividad eléctrica de músculos seleccionados. No administra electricidad ni medicamentos.
¿Qué significa un resultado normal o alterado?
Un resultado compatible con túnel carpiano apoya la existencia de compromiso del nervio mediano en la muñeca, pero no determina por sí solo qué tratamiento corresponde. La intensidad de los síntomas, la duración, la fuerza de la mano, las actividades de la persona y sus preferencias también forman parte de la decisión clínica.
Un estudio normal reduce la probabilidad de determinadas alteraciones detectables por estas técnicas, pero no explica automáticamente el origen de los síntomas ni descarta todas las causas posibles. Si las molestias persisten, el médico tratante puede considerar otras evaluaciones.
¿Cómo prepararse para el examen?
- No aplicar crema, aceite ni loción en manos y brazos el día del estudio.
- Usar ropa que permita descubrir con facilidad la extremidad superior.
- Llevar la orden médica y antecedentes relacionados con los síntomas.
- Informar si utiliza anticoagulantes, presenta alteraciones de coagulación o tiene un dispositivo eléctrico implantado.
- No suspender medicamentos por cuenta propia.
Cuándo consultar oportunamente
Conviene solicitar evaluación si el adormecimiento se vuelve persistente, aparece debilidad, se caen objetos con frecuencia o disminuye el volumen de los músculos en la base del pulgar. Una pérdida súbita de fuerza o sensibilidad, especialmente acompañada de síntomas en otras zonas, requiere una valoración médica más urgente.
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Dra. María José Cuello, Electromiografista 